Die Welt des 21. Jahrhunderts unterscheidet sich grundlegend von jener des vergangenen Jahrhunderts. Insbesondere das zweite Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts hat tiefgreifende Veränderungen auf der geopolitischen und geoökonomischen Ebene hervorgebracht. Dies zeigt sich unter anderem in den Beziehungen zwischen den USA und dem Rest der Welt sowie im erheblichen Bedeutungszuwachs ihrer geopolitischen Gegenspieler auf der internationalen Bühne.
„Alles fließt“, behauptete Heraklit und brachte damit die Vorstellung vom ständigen Werden der Welt, von ihrem unaufhörlichen Wandel, zum Ausdruck. Die Welt ist keineswegs ein statisches Ganzes, wie Parmenides angenommen hatte, sondern befindet sich in einer kontinuierlichen und unaufhaltsamen Bewegung. Selbst das Wasser eines Flusses verändert sich ständig: Wenn man zweimal am selben Tag in denselben Fluss steigt, ist es zwar derselbe Fluss, doch das Wasser, das man berührt, ist nicht mehr dasselbe, weil es unaufhörlich weiterfließt und sich verändert.
Dieses permanente Werden betrifft auch die geopolitische Dynamik unseres Planeten und damit das Kräfteverhältnis zwischen den verschiedenen Staaten der Welt. Gerade dieser fortwährende Wandel führt zunehmend zum Zusammenbruch des Gleichgewichts, das sich in den vergangenen drei Jahrzehnten der Weltgeschichte herausgebildet hat.
Heute erleben wir insbesondere eine Art Auflehnung des globalen Südens und der Entwicklungsländer gegen die amerikanische Vormachtstellung in der Welt. Dies ist eine Entwicklung von erheblicher Bedeutung. Vor allem deshalb, weil an der Spitze dieser geopolitischen Herausforderung zwei Mächte stehen, die eine tiefgreifende Veränderung der globalen Machtverhältnisse anstreben: Russland und China. Und vor allem deshalb, weil Moskau und Peking über zahlreiche Voraussetzungen verfügen, um dieses Ziel tatsächlich verfolgen zu können.
Um die Bedeutung dieser Entwicklung zu verstehen, ist es notwendig, die historische und geopolitische Entwicklung der beiden ehemaligen kommunistischen Großmächte näher zu betrachten.
Das kommunistische Wirtschaftsmodell im Vergleich zum westlichen Kapitalismus
Ein grundlegender Aspekt zum Verständnis der geopolitischen Dynamik während des Kalten Krieges – also jener Epoche, die auf den Zweiten Weltkrieg folgte – besteht darin, dass das Wirtschaftsmodell der wichtigsten Gegner des Westens, insbesondere der Sowjetunion und Chinas, auf einer zentral geplanten Wirtschaft beruhte.
Dieses System erwies sich langfristig als strukturell wenig geeignet, umfangreiche Kapitalbestände und eine dynamische, innovationsorientierte Wirtschaft hervorzubringen. Die Planwirtschaft der kommunistischen Staaten erschwerte die Entstehung von Wohlstand und die Akkumulation großer Kapitalmengen, die wiederum Investitionen in strategisch wichtigen Wirtschaftssektoren hätten ermöglichen können.
Daraus ergibt sich eine zentrale Erklärung für die unterschiedliche Entwicklung zwischen den kommunistischen Staaten und dem Westen. Während die kapitalistische Entwicklung in den westlichen Ländern umfangreiche Investitionen in Forschung, Innovation und technologische Entwicklung begünstigte, konzentrierte sich der technologische Fortschritt in den kommunistischen Staaten weitgehend auf den militärischen Bereich und wurde überwiegend durch den Staat organisiert.
Die kommunistischen Staaten waren somit geopolitische und geostrategische Rivalen der angloamerikanischen Welt, konnten jedoch wirtschaftlich und bei der allgemeinen Schaffung von Wohlstand niemals vollständig mit ihr konkurrieren.
Insbesondere die Sowjetunion konnte beim Aufbau militärischer Kapazitäten und bei der Entwicklung strategischer Technologien über lange Zeit mit den Vereinigten Staaten Schritt halten. Im Bereich der Wirtschaft und der internationalen Finanzordnung blieb der Westen jedoch überlegen.
Hinzu kam, dass die westlichen Staaten einen entscheidenden Einfluss auf die internationalen Rohstoffmärkte besaßen. Die Preisbildung wichtiger Rohstoffe war und ist in hohem Maße mit den großen Finanz- und Handelszentren des Westens verbunden, insbesondere mit New York und Chicago. Für die Sowjetunion war dies von erheblicher Bedeutung, da ihre Wirtschaft stark von den Exporten von Erdöl, Erdgas und mineralischen Rohstoffen abhängig war.
Noch wichtiger war die Rolle des US-Dollars. Da der Dollar zur zentralen Reserve- und Referenzwährung des internationalen Systems geworden war, hielten zahlreiche Staaten Dollarreserven und investierten einen Teil davon in US-Staatsanleihen. Auf diese Weise wurde die Finanzierung der Vereinigten Staaten durch die globale Nachfrage nach Dollarvermögen unterstützt.
Unter diesen Bedingungen war es für die kommunistische Welt äußerst schwierig, mit dem westlichen Kapitalismus hinsichtlich Produktivität, Kapitalbildung, Innovation und internationaler Finanzmacht gleichzuziehen.
Als die Sowjetunion 1991 zusammenbrach, entstand deshalb im Westen der Eindruck, dass die historische Auseinandersetzung zwischen unterschiedlichen Wirtschafts- und Gesellschaftsmodellen endgültig zugunsten des Kapitalismus entschieden worden sei.
Doch die Geschichte nahm einen anderen Verlauf.
Die geopolitische Dynamik der Welt und die Translatio Imperii
Die Begeisterung, mit der der Westen den Zusammenbruch der Sowjetunion unterstützte und begrüßte, sollte sich rückblickend als eine der bedeutendsten strategischen Fehleinschätzungen erweisen.
Einerseits bedeutete der Zerfall der UdSSR zweifellos einen großen geopolitischen Erfolg der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten am Ende des Kalten Krieges. Andererseits setzte dieser Zusammenbruch Kräfte frei, die langfristig zu einer grundlegenden Veränderung der internationalen Machtverhältnisse beitrugen.
Die Auflösung der Sowjetunion verursachte enorme soziale und wirtschaftliche Verwerfungen. Gleichzeitig eröffnete sie Russland jedoch die Möglichkeit, sein Wirtschaftsmodell grundlegend zu verändern und stärker in die internationale Marktwirtschaft zu integrieren.
Dadurch wurde ein erheblicher Teil des wirtschaftlichen Potenzials des Landes aus den engen institutionellen Grenzen der sozialistischen Planwirtschaft herausgelöst. Russland begann, ein neues Wirtschaftsmodell zu entwickeln, das Elemente der Marktwirtschaft mit einer starken Rolle des Staates in strategischen Bereichen verband.
Parallel dazu vollzog China insbesondere seit den Reformen unter Deng Xiaoping eine tiefgreifende wirtschaftliche Transformation. Die Volksrepublik übernahm zahlreiche Mechanismen der kapitalistischen Wirtschaft, ohne ihr politisches System grundlegend aufzugeben.
Die chinesische Führung verband staatliche Planung und politische Kontrolle mit Marktmechanismen, privaten Unternehmen, ausländischen Investitionen und einer auf industrielle Expansion ausgerichteten Wirtschaftspolitik.
Die Vereinigten Staaten und andere westliche Staaten unterstützten diese Entwicklung über Jahrzehnte, weil sie sich davon wirtschaftliche Vorteile versprachen. Der enorme chinesische Markt und die niedrigen Produktionskosten machten China zu einem zentralen Bestandteil der entstehenden globalisierten Weltwirtschaft.
Damit wurde jedoch zugleich die Grundlage für den Aufstieg einer neuen Wirtschaftsmacht geschaffen.
Innerhalb weniger Jahrzehnte entwickelten sich Russland und China von ehemaligen kommunistischen Großmächten zu Staaten mit erheblich größerem wirtschaftlichem und technologischem Potenzial.
Gerade diese Entwicklung veränderte die geopolitische Ausgangslage grundlegend.
Russland und China begannen zunehmend, eine internationale Rolle einzufordern, die ihrem wirtschaftlichen, demografischen, technologischen und militärischen Gewicht entspricht.
Damit entstand die Forderung nach einer Veränderung der internationalen „Spielregeln“.
Moskau und Peking streben aus dieser Perspektive eine stärkere Beteiligung an der Gestaltung der internationalen Ordnung an. Dazu gehört auch die Forderung nach einer stärkeren Rolle nationaler Währungen im internationalen Handel und nach einer Verringerung der Abhängigkeit vom US-Dollar.
Darüber hinaus geht es um die Schaffung alternativer Finanz- und Handelsstrukturen sowie um eine stärkere Kontrolle beziehungsweise Diversifizierung internationaler Handelswege und wirtschaftlicher Infrastruktur.
Aus geopolitischer Sicht handelt es sich somit um einen tiefgreifenden Wandel der globalen Machtarchitektur.
Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten sehen sich zunehmend mit der Herausforderung konfrontiert, dass die internationale Ordnung nicht mehr ausschließlich von den traditionellen westlichen Machtzentren bestimmt werden kann.
Gerade deshalb haben sich die Beziehungen zwischen West und Ost in den vergangenen Jahren erheblich verschärft.
Der Ukraine-Konflikt ist in dieser Perspektive nicht lediglich ein isolierter regionaler Krieg, sondern Teil einer umfassenderen Auseinandersetzung über die zukünftige Struktur der europäischen und internationalen Sicherheitsordnung.
Gleichzeitig stellt die zunehmende Konkurrenz zwischen den Vereinigten Staaten und China eine langfristige Auseinandersetzung um technologische, wirtschaftliche und strategische Vorherrschaft dar.
Diese Entwicklungen lassen sich nicht innerhalb weniger Monate oder durch einen einzelnen Konflikt lösen.
Was wir erleben, kann vielmehr als eine historische Translatio Imperii interpretiert werden – also als eine Phase, in der sich das Zentrum politischer, wirtschaftlicher und strategischer Macht von einer Region der Welt in eine andere verlagert.
Solche Machtverschiebungen vollziehen sich jedoch niemals schnell.
Die Geschichte zeigt, dass große hegemoniale Übergänge oftmals von wirtschaftlichen Krisen, politischen Umbrüchen, regionalen Konflikten und schweren internationalen Spannungen begleitet werden.
Dies war bereits in früheren historischen Epochen der Fall. Die napoleonische Zeit, die beiden Weltkriege und zahlreiche andere Phasen der Geschichte waren durch vergleichbare Verschiebungen des internationalen Kräfteverhältnisses geprägt.
Der entscheidende Unterschied unserer Gegenwart liegt in der enormen technologischen Entwicklung moderner Waffensysteme und insbesondere in der Existenz nuklearer Abschreckung.
Das grundlegende geopolitische Prinzip hat sich jedoch nicht vollständig verändert: Großmächte versuchen weiterhin, ihre strategische Position zu sichern und ihren Einfluss auszuweiten.
Die Welt befindet sich in einem permanenten Werden.
Nichts bleibt auf Dauer unverändert.
Auch die geopolitische Ordnung kann sich diesem historischen Prinzip nicht entziehen.
Schlussfolgerungen
Dieser Beitrag wollte insbesondere einen historischen Aspekt von erheblicher Bedeutung hervorheben: den Zusammenbruch der Sowjetunion und den Sieg des Westens in jener historischen Phase, die als Kalter Krieg in die Geschichte eingegangen ist.
Dabei ist es wichtig, zwischen dem unmittelbaren Ergebnis des Kalten Krieges und seinen langfristigen geopolitischen Konsequenzen zu unterscheiden.
Der Sieg Washingtons und Londons über Moskau war zwar kurzfristig eindeutig, erwies sich langfristig jedoch als ambivalent. Der Zusammenbruch der Sowjetunion ermöglichte Russland, ein wesentlich dynamischeres Wirtschaftsmodell zu entwickeln und Teile seines enormen wirtschaftlichen Potenzials freizusetzen.
Die frühere sowjetische Planwirtschaft hatte die UdSSR wirtschaftlich gegenüber den Vereinigten Staaten und Westeuropa erheblich benachteiligt. Das nach 1991 entstehende russische Wirtschaftsmodell war dagegen stärker in die globale Wirtschaft integriert und konnte auf die enormen natürlichen Ressourcen des Landes zurückgreifen.
Auch die wirtschaftliche Öffnung Chinas erwies sich langfristig als tiefgreifende Veränderung der globalen Machtverhältnisse.
Die Integration Chinas in die Weltwirtschaft, die von westlichen Staaten aus wirtschaftlichen und strategischen Gründen aktiv unterstützt wurde, trug dazu bei, eine der größten industriellen und technologischen Mächte der Gegenwart hervorzubringen.
Damit veränderte sich das Gleichgewicht, das sich zwischen 1945 und dem Beginn des 21. Jahrhunderts herausgebildet hatte.
Aus heutiger Perspektive lässt sich daher argumentieren, dass sowohl der Zusammenbruch der UdSSR als auch die wirtschaftliche Transformation Chinas langfristige Folgen hervorbrachten, die über die ursprünglichen Erwartungen ihrer westlichen Unterstützer hinausgingen.
Der Westen hatte gehofft, dass die Öffnung Russlands und Chinas zu einer dauerhaften Integration in eine von westlichen Institutionen dominierte internationale Ordnung führen würde.
Stattdessen entstanden zwei mächtige Staaten, die heute eine stärkere Rolle bei der Gestaltung der internationalen Ordnung beanspruchen.
Die Entwicklung Russlands und Chinas stellt deshalb eine der wichtigsten geopolitischen Veränderungen des 21. Jahrhunderts dar.
Die zentrale Frage der kommenden Jahrzehnte lautet nicht mehr allein, ob die westliche Ordnung bestehen bleibt, sondern wie sich das Verhältnis zwischen westlichen und eurasischen Machtzentren neu gestalten wird.
In diesem Sinne bestätigt sich erneut der Gedanke des Heraklit: Alles fließt, alles verändert sich, nichts bleibt dauerhaft unverändert.
Die Geopolitik des 21. Jahrhunderts bildet keine Ausnahme von diesem historischen Prinzip. Die internationale Ordnung befindet sich in einem tiefgreifenden Wandel, dessen endgültige Gestalt noch nicht feststeht.
Gerade deshalb wird die Auseinandersetzung zwischen den Vereinigten Staaten, Russland, China und den übrigen großen Machtzentren der Welt die internationale Politik der kommenden Jahrzehnte entscheidend prägen.