La nascita di un impero e la sua ossessione geografica
La storia della Russia è inseparabile dalla sua geografia. Immensa, sconfinata, priva di difese naturali a ovest e con lunghi inverni che ne condizionano la vita economica e militare, la Russia è sempre stata un impero di necessità. Dalla Moscovia medioevale alla grande potenza dei Romanov, la politica estera russa è stata definita da un imperativo permanente: trovare accessi sicuri ai mari caldi e creare profondità strategica per difendersi dalle invasioni provenienti dall’Europa e dalle steppe asiatiche.
Con l’ascesa dei Romanov nel 1613, dopo il “Tempo dei Torbidi”, la Russia entra in una nuova fase storica. La dinastia, durata fino al 1917, costruisce sistematicamente un impero continentale e marittimo, capace di rivaleggiare con le grandi potenze europee. Da Pietro il Grande a Caterina II, da Alessandro I fino a Nicola II, la geopolitica russa sotto i Romanov segue una logica costante: espandersi per sopravvivere, e sopravvivere per dominare.
L’eredità di Mosca e la missione imperiale
Il progetto dei Romanov non nasce nel vuoto. L’idea di una Russia “terza Roma” — erede della cristianità bizantina — fornisce la legittimazione ideologica alla nuova dinastia. Dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453, i russi si considerano i continuatori della missione spirituale dell’Oriente cristiano. Questa visione teologica si traduce in una geopolitica missionaria, in cui l’espansione territoriale è percepita come un destino storico, non come una scelta.
Mosca si concepisce come cuore spirituale e politico di un mondo slavo minacciato da ovest dai cattolici polacchi e tedeschi, e da sud dagli ottomani musulmani. L’espansione, quindi, non è solo militare o economica, ma anche soteriologica: la salvezza della civiltà ortodossa.
Pietro il Grande e la finestra sull’Europa
Con Pietro il Grande (1682–1725) la Russia abbandona il suo isolamento e si apre al mondo. La sua riforma militare, amministrativa e culturale trasforma il paese in una potenza moderna. Ma ciò che più conta, dal punto di vista geopolitico, è l’espansione verso il Baltico.
La guerra contro la Svezia di Carlo XII (1700–1721) non è soltanto una sfida militare, ma una battaglia per il futuro della Russia. Con la vittoria e la fondazione di San Pietroburgo, Pietro conquista una “finestra sull’Europa”: un porto accessibile tutto l’anno e un collegamento diretto con le rotte commerciali del Nord. Nasce così una nuova capitale simbolica, proiettata verso l’Occidente, ma con un chiaro obiettivo strategico — l’accesso permanente al mare.
L’ideale petrino è chiaro: modernizzare per conquistare, conquistare per sopravvivere. La Russia non può rimanere una potenza terrestre isolata; deve entrare nel gioco delle potenze marittime, sfidando il monopolio navale di Inghilterra e Olanda.
Caterina la Grande e la spinta verso il Sud
Se Pietro rappresenta la “finestra sull’Europa”, Caterina II (1762–1796) apre la “porta verso il Sud”. Durante il suo regno, la Russia conquista la Crimea, si affaccia sul Mar Nero e comincia a esercitare una crescente influenza sui Balcani. Queste campagne non sono casuali: rispondono a una logica coerente di proiezione verso i mari caldi.
Per la Russia, infatti, il problema centrale resta la stagionalità dei suoi porti. I ghiacci del Baltico e del Nord impediscono la navigazione per mesi. Solo il Mar Nero — e, più a sud, il Mediterraneo — offrono la possibilità di mantenere flotte operative tutto l’anno. Da qui la necessità di espandersi verso sud e di sfidare l’Impero Ottomano, potenza dominante negli stretti.
La conquista di Sebastopoli e la fondazione della Flotta del Mar Nero segnalano l’ingresso definitivo della Russia nel sistema geopolitico globale. Tuttavia, questa espansione accende la rivalità con l’Inghilterra, che teme l’accesso russo al Mediterraneo e la conseguente minaccia alle rotte coloniali verso l’India.
L’equilibrio europeo e il “Grande Gioco”
Nel XIX secolo, la geopolitica della Russia dei Romanov si intreccia con quella europea. Dopo la vittoria su Napoleone e la partecipazione al Congresso di Vienna (1815), la Russia diventa una delle grandi potenze continentali. Ma la sua ambizione resta la stessa: assicurarsi un accesso permanente ai mari caldi e consolidare il proprio dominio sull’Europa orientale e sull’Asia centrale.
Questo porta al cosiddetto “Grande Gioco”, la lunga rivalità tra Russia e Inghilterra per il controllo dell’Asia centrale. Per Londra, la priorità è impedire che la Russia arrivi in India; per Pietroburgo, l’obiettivo è creare una fascia di protezione che vada dal Caucaso all’Afghanistan. Ogni avanzata russa — in Persia, in Turkestan, in Crimea — è letta come una minaccia diretta agli interessi britannici.
La Guerra di Crimea (1853–1856) rappresenta il punto culminante di questo conflitto indiretto. La Russia, desiderosa di ottenere il controllo degli stretti e proteggere i cristiani ortodossi nei Balcani, si trova isolata contro una coalizione formata da Francia, Inghilterra e Impero Ottomano. La sconfitta frena temporaneamente l’espansionismo russo, ma non lo spegne: la necessità di sbocchi marittimi resta una costante della sua politica estera.
La proiezione asiatica e la ferrovia Transiberiana
Con la fine dell’Ottocento, la Russia dei Romanov volge lo sguardo verso Oriente. L’Asia appare come un continente vuoto e ricco di risorse, dove l’espansione può proseguire senza l’opposizione diretta delle potenze europee. Nasce così la grande avventura della Siberia e della costruzione della Ferrovia Transiberiana, simbolo della modernità e dell’integrazione imperiale.
Il progetto non è solo economico: è geopolitico. Collegare Mosca a Vladivostok significa assicurare il controllo di un intero continente e disporre di un porto sull’Oceano Pacifico, seppur ghiacciato. L’espansione in Manciuria e in Corea, culminata nella guerra russo-giapponese del 1904–1905, mostra come la Russia tenti di affermarsi anche come potenza marittima asiatica. Tuttavia, la sconfitta contro il Giappone segna un trauma profondo e anticipa le difficoltà dell’impero alla vigilia della Prima guerra mondiale.
La Russia dei Romanov come potenza continentale e marittima
Nel complesso, la geopolitica dei Romanov oscilla tra due anime: quella continentale, legata alla profondità strategica e al controllo delle terre, e quella marittima, ispirata dal sogno di accedere ai mari caldi. Questa tensione duale plasma la cultura politica russa, creando un’identità complessa, sospesa tra Europa e Asia, tra terra e mare, tra autarchia e proiezione globale.
La Russia si percepisce come un impero “difensivo”, costretto ad espandersi per garantirsi sicurezza. Ma agli occhi delle potenze occidentali — Inghilterra, Francia, Germania — appare come una minaccia permanente all’equilibrio europeo. Ogni avanzata russa verso i Balcani o il Caucaso è interpretata come un passo verso la destabilizzazione dell’ordine internazionale.
Il controllo degli stretti e la questione dei mari caldi
Tra tutti i temi geopolitici dell’Impero russo, nessuno è più ricorrente del problema degli stretti. Dal Bosforo ai Dardanelli, questi passaggi sono la chiave che separa la Russia dal Mediterraneo e dalle rotte mondiali. Finché restano sotto controllo ottomano (e quindi, indirettamente, britannico), la Russia rimane una potenza prigioniera dei ghiacci.
Il sogno di conquistare Costantinopoli — la “Seconda Roma” — diventa una costante del pensiero strategico russo. Non è solo una questione economica, ma anche simbolica: il ritorno dell’Ortodossia alla sua culla spirituale. Tuttavia, ogni tentativo di avvicinarsi agli stretti incontra l’opposizione delle potenze occidentali, che preferiscono mantenere lo status quo.
Dall’espansione imperiale alla crisi del sistema Romanov
All’inizio del XX secolo, la Russia dei Romanov è un gigante territoriale ma un colosso dai piedi d’argilla. L’economia resta in gran parte agricola, la società è segnata da profonde disuguaglianze e l’esercito, pur vasto, soffre di arretratezza tecnologica. Tuttavia, la logica geopolitica non cambia: controllare gli spazi periferici e mantenere l’accesso strategico ai mari resta la priorità assoluta.
La Prima guerra mondiale rivela la fragilità dell’impero. L’impegno militare sul fronte orientale, la perdita di milioni di vite e la crisi interna portano al crollo del regime nel 1917. Ma la caduta dei Romanov non cancella la loro eredità geopolitica: la Russia sovietica erediterà gran parte delle stesse ossessioni territoriali e strategiche.
Eredità geopolitica dei Romanov nel mondo contemporaneo
L’ossessione russa per gli “sbocchi al mare” e per la profondità strategica non scompare con la rivoluzione. Anzi, si ripresenta sotto nuove forme. Dalla Guerra Fredda fino all’era di Putin, la Russia ha mantenuto gli stessi obiettivi fondamentali: sicurezza a ovest, accesso ai mari caldi, influenza sullo spazio post-sovietico.
Le tensioni in Ucraina, nel Mar Nero, nel Caucaso e in Siria sono eco dirette della geopolitica dei Romanov. L’intervento russo in Crimea nel 2014 — e il successivo consolidamento della base navale di Sebastopoli — rappresentano la continuità storica di un progetto antico. Allo stesso modo, la presenza militare in Siria consente alla Russia di mantenere un porto nel Mediterraneo orientale, qualcosa che Caterina la Grande avrebbe certamente approvato.
Conclusione: la logica eterna della geografia russa
La Russia dei Romanov non è solo un capitolo della storia, ma la chiave per comprendere la mentalità geopolitica russa fino ai giorni nostri. L’espansione verso i mari caldi, la ricerca di profondità strategica, la percezione di accerchiamento e la tensione tra Oriente e Occidente non sono retaggi del passato, ma strutture permanenti del pensiero russo.
Dai tempi di Pietro il Grande ai giorni nostri, la geografia continua a dettare la politica. La Russia rimane un impero di terra che sogna il mare, una potenza eurasiatica che oscilla tra isolamento e conquista. La geopolitica dei Romanov, lungi dall’essere superata, vive ancora oggi nel cuore delle strategie del Cremlino — segno che, in Russia, la storia non passa: ritorna.